Vejbelægningen er foranderlig, når en bil kører, og uundgåeligt vil man støde på ujævne vejstrækninger. Hvis bilen ikke har støddæmpningsfunktionen på nuværende tidspunkt, vil der ikke være kørekomfort på nuværende tidspunkt. Derfor er stødabsorbering påkrævet.
Støddæmperen i en bil er sammensat af to dele, den ene er en spiralfjeder og den anden kaldes et dæmpningselement. Disse to komponenter betjenes parallelt og interagerer begge med hinanden. Spiralfjederen er generelt ikke beskadiget, kun det midterste dæmpningselement er beskadiget.
Spiralfjederen er faktisk støddæmperen. Denne fjeder er næsten ikke beskadiget. Generelt er fjederen ansvarlig for at dæmpe, absorbere energi og udjævne vibrationerne. Alle ved dog, at fjederen er blød og elastisk, så hvis det kun er en fjeder, vil kroppen svaje og hoppe frem og tilbage, så der skal et dæmpningselement til for at undertrykke fjederens gentagne vibrationer.
Selve dæmpningselementet kan ikke absorbere stød. Nedenfor er hydraulikolien. Støddæmperkernen på mange modeller vil lække olie. Efter olielækage vil kroppen føles at svaje og støde op og ned, når den passerer gennem gruber.
Grundprincippet for en støddæmper er meget simpelt, det er et stempel med hydraulikolie indeni for at begrænse stemplets bevægelse. Det vil sige, at jo hurtigere bevægelsen er, jo større er dæmpningskraften. Der er næsten ingen dæmpningskraft, når du komprimerer indad, men du strækker dig udad, jo hurtigere hastighed, jo større dæmpningskraft. Funktionen af dette element er at begrænse fjederens op- og nedsving. Efter at fjederen har absorberet energi, absorberer dæmpningselementet fjederens svajende energi og opnår endelig funktionen stødabsorbering.